HUACACHINA

Un oasis perdido en el desierto costero del Perú

Son los primeros días de enero y Huacachina se ha vuelto un estupendo paraje de nuestra travesía por el Perú. Sus tardes soleadas de verano son verdaderamente gratas, deslumbrantes y muy distintas entre sí.

El pueblo de Huacachina (también llamada laguna de Huacachina) es un exótico oasis en la costa suroeste del desierto peruano. Un paradisíaco lugar en medio y en los profundo de las altas dunas de arenas blancas, con más hoteles y albergues turísticos que casas. Se encuentra a 5 kilómetros de Ica, la ciudad principal y a 4 horas de Lima, la capital peruana. Vive gracias a una laguna color esmeralda que se renueva constantemente por medio de filtros subterráneos, en el corazón de este idílico balneario. Vestida de altas palmeras, enormes eucaliptos, ostentosos hoteles, llamativos restaurantes, pequeñas ferias artesanales y un gran malecón a su alrededor, logra configurar uno de los puntos turísticos más codiciados del país. Transformándose en un verdadero espejismo del desierto y en un punto de descanso ideal para todo viajante. Sin embargo, al ser tan pequeño el pueblo con forma ovalar prácticamente demoras en conocerlo un poco más de lo que demoras en llegar.

Desde la ciudad de Ica realicé una pequeña desviación en taxi que me tomó sólo cinco soles (US$2) y seis minutos en llegar. El taxista me dejó a las afuera del hotel Carola del Sur. De forma inmediata tomé la habitación más económica del tercer piso, donde alberga a todos los mochileros, llenas de camas y una hilera de cuchetas; sin discriminar género, procedencias ni estatus social. Parecía la habitación de Gran Hermano.

El clima árido, propio del desierto, posee un impetuoso sol que sabe abrumar si uno no sabe cuidarse bien y de vez en tanto acobijarse en la sombra. Para mi suerte y la de muchos, estaba la piscina de este sublime y confortante hotel ajardinado en el que me hospedé los primeros días, logrando apaciguar así las altas temperaturas. Inclusive por las noches. Las temperaturas pueden llegar a niveles tan altos de calor a eso del mediodía que, de forma anecdótica he de contar, toda la ropa que lavé en esos días rápidamente en las duchas y posteriormente colgué en el tendedero, no solo quedó de manera instantánea seca en los siguientes 15 minutos, sino también impecablemente planchada para mi sorpresa.

Como en muchas partes —y Huacachina no es la excepción—, aquí coexisten mitos y leyendas, principalmente en torno al silencioso lago, que a ratos se aprecia ver cómo lleva de paseo a turistas en sus coloridos botes a pedal rentados. Apacible y quieto a la vista, se cuenta que vive una sirena en sus profundidades dispuesta a llevarse a cualquier turista que ose tocar sus aguas. No obstante, la leyenda de donde parte esta mitología y la que más destaca es de la doncella Huacca China, la que le otorga el nombre y origen al lugar. Yo sólo metí mis pies hasta las rodillas para refrescarme un poco cuando me acerqué por sus playas. No pensé que se podía nadar, hasta que vi por la tarde todo un hatajo de niños y adultos chapoteando en la orilla. Seguramente por temor a la sirena no se metían más adentro.

Mientras paseo por los pasillos y caminos del jardín bien aclimatado del hotel, pongo atención a mi alrededor y los acentos son variados. Las personas que vienen aquí son de diversas procedencias y por diferentes razones: por un lado, la aventura y la adrenalina que les genera sumergirse en el desierto a practicar deportes extremos, pero por el otro, a relajarse y a desconectarse  de sus atareadas vidas durante el año en un turístico y selectivo rincón de descanso, donde también dan grandes fiestas.

Muchos europeos, por cierto. Mayoritariamente colonias francesas.

En lo personal nunca había hecho Sandboard (y ningún otro deporte sobre tabla), hasta el día que llegamos. Nos inscribimos en el hotel y compramos inmediatamente un tour por dos horas durante la tarde. Al cabo de cuatro ya estábamos en los costados periféricos a las afueras de Huacachina, internos aún más en el desolado desierto. Nos movilizamos en Buggies, dando enormes saltos y extravagantes piruetas a toda velocidad a través de sus férreas, portentosas y colosales dunas, para terminar con el deporte en tabla sobre arena en un lugar estratégico. Los gritos y euforia de todos en los areneros de cuatro ruedas era similar a esos juegos de gran altura en los Parques de diversiones. A más de uno se les voló el gorro.

El protocolo del Sandboard en este lugar es básicamente así: primero te dejan sobre una pequeña duna con una altura inclinada de unos 30 metros aproximados, para pasar a las siguientes que son consideradamente más elevadas, de unos 200-250 metros. El guía turístico que nos tocó -y responsable de los alocados saltos en el Buggy- al parecer era más osado que sus demás compañeros, pues nos llevó de inmediato a las más altas. Cuando miré hacia abajo sólo tuve un pensamiento rápidamente segundos después que me explicaron cómo tenía que lanzarme (¡Y solo!): “o me mato o me quito el miedo de un sopetón”. Y a decir verdad –a pesar de los prejuicios aparentes– no sólo no me maté, sino que lo pasé increíble, por más que en mi primer deslizamiento perdí el control de la tabla, ésta me llevó a toda velocidad sin mesura a trancas y barrancas, y terminé rondando en la arena un poco antes de finalizar. A pesar de quedar todo arenado, ya quería que nos llevaran a las siguientes dunas y repetir de vuelta el proceso. Al cabo del segundo o tercer desliz cuesta abajo comencé a tener el control y algo más que técnica. Fue ahí donde nos hicimos nuestros primeros amigos de la aventura: Una pareja de ecuatorianos, un grupo de argentinas y dos franceses.

Mi estadía en Huacachina después de esa tarde fue en ascenso. En los días sucesivos nos mudamos a un camping con nuestras carpas, donde alojaban nuestros recientes amigos, sin dejar de faltar a las piscinas de los hoteles (a veces de forma ilegal, pues nadie controlaba). Y se pasó “chévere”, como decía una de las chicas ecuatorianas de ahí. En el camping se sumaron nuevos amigos, mochileros de diferentes partes: una española (Barcelona), dos cordobeses y un brasilero. Fue así como las noches se volvieron fogatas, el silencio en guitarreos, los piscinazos durante día en excursión nocturnas por las dunas, las comidas insípidas a fuego lento en pizzas caseras entre amigos, las historias y conversaciones en altas risas y por sobre todo, mucha diversión.

Es por eso como creo, en lo personal, que Huacachina se convierte en un excelente lugar y un punto turístico ideal donde allegarse y para conocer nuevos amigos, que a pesar de estar escondido en el desierto y entre ciudades, vale la pena encontrarlo. Sin nada que envidiar a los oasis del medio oriente y oriente próximo. Huacachina es considerado uno de los 101 lugares increíbles por conocer, según un blog hermano especialista en turismo, y ahora, según mi opinión: que todo viajero o mochilero si pasa por Perú, no puede por ningún motivo dejar de visitar.

Al cabo de tres días tuvimos que continuar (mi compañero de viaje y yo). Después de todas las anécdotas vividas aquí, tuvimos que seguir con nuestro increíble periplo. Pues nos esperaban nuevos puntos turísticos y personas todavía por conocer. Y muchas cosas en lo puntual por escribir. Llevándonos de Huacachina no sólo buenos momentos, nuevos amigos y un tono más bronceado, sino también una mochila llena de historias interesantes que contar. Y he aquí, el primer vestigio.

Amigos

Imagen borrosa, pero valiosa.

Ésta es una de las pocas y únicas tomas que salimos todos, antes de que mi cámara me abandonara en vida. Ya sufría algunos síntomas, señales varias, entre las cuales una de ellas fue sacar borroso o "desenfocado", para pasar a tomar imágenes en blanco y finalmente quedar en negro. 

Esa tarde, recién llegados, habíamos comprado un tour por dos horas en buggy al interior del desierto, para culminar realizando Sandboard, bajo la tutoría de un guía experto. Fue allí donde conocimos a dos de ellos, una pareja de ecuatorianos (guayaquileños), Silvia y Hugo, muy simpáticos y dos franceses, que terminamos -una vez finalizado el tour- invitando a la piscina del hotel a refrescarnos del calor y tomar unas cervezas. Me dijeron "no lleve su cámara o llévela dentro de una bolsa por protección, por las ventiscas de arena que hay en el desierto", y yo, encaprichado de que quería fotos y -a pesar que llevé una- sabiendo que una bolsa distorsionaría las fotos, llevé la cámara de todas formas. En efecto, saqué increíbles fotos, pero también terminé asesinándola. Las arenas del desierto son muy finas y entran muy fácil en el lente o control del zoom de una cámara si ésta está dividida en compartimentos. Así que, para mi suerte, las cartas ya estaba tiradas sobre la mesa, puesto que iniciando mi viaje ya no tenía más fotos que tomar. Tuve la esperanza de arreglarla en todos los puntos que fui parando posteriormente, pero nunca logré mandarla a ningún técnico. Pasé a tomar fotos con mi celular que posteriormente (mucho más adelante) me la hurtaran, para finalmente pasar a mendigar fotos en las cámaras de amigos. Venga, ¡no me quedaba de otra!, así logré armar un escuálido e híbrido álbum a través de distintos lentes, con la tristeza y frustración de no tomar mis propias fotos (súmenle mi compulsión de sacar fotos a las cosas), ante las formas y en los momentos que yo quería. 

Volviendo al eje de esta publicación, fue así que luego de conocer a esta pareja de ecuatorianos (los franceses estuvieron un rato y luego se marcharon) nos quedamos junto a ellos toda la noche (mi amigo Edgar y yo) y nos fuimos a comer pizza al restaurante del recinto. Cuando terminamos, acompañamos a Silvia y Hugo a buscar algo de caño al camping donde se quedaban (a pesar que el taxista nos dijo que no habían tales zonas de camping por el lugar, razón por la cual nos llevó hasta hotel que nos quedamos hospedando. Ahora entendemos que existen convenios entre taxistas y hoteles, siendo los turistas la "mercancía" de canje) y fue allí donde se encontraba el resto de las personas/vecinos de carpa de los ecuatorianos/futuros amigos, conversando de los más campante debajo de una incipiente luz de un poste, en una de esas mesas y sillas de plástico frecuente en jardines, que más tarde conocimos entre botellas y una atmósfera agradable. Los invitamos a todos nuevamente a las terrazas del hotel, a seguir brindando y a reírnos, literalmente, del mundo y las vicisitudes de cada uno.

Finalmente una persona nos tomó una fotografía a todos. Se los presento: todos ellos son nuestro primer gran grupo de amigos que tuvimos el privilegio de conocer. Ellos son: Silvia y Hugo, la pareja de ecuatorianos; Martín y Matías, los amigos de Córdoba; Marta, de España; Álvaro, de Brasil; Edgar, de Perú y yo, quien les escribe. (No siguen el orden de la imagen, los agrupé a medida que me iba acordando y según el lugar de procedencia).

En los días sucesivos nos mudamos al camping, pero seguimos disfrutando de los privilegios de hotel (¡piscina y baños para todos!), almuerzo en conjunto, noches de fogata, pizzas (donde se sumaban más personas del camping), guitarreo y expediciones nocturnas por las dunas. Sin embargo, al cabo de tres días, partimos. Con Edgar tuvimos que continuar con nuestra travesía.

FE DE ERRATAS
Debo mencionar que, entre las nuevas personas que se sumaron aquella noche a la fogata, había un italiano (junto con su novia, pero ella se sumaría más tarde a su viaje ya de meses) que únicamente viajaba, mochileaba propiamente tal, sin nada más y aparte de su mochila, con una hamaca. Su Hamaca. Decía que no necesitaba de carpas, que por el clima que hay en Sudamérica sólo necesitaba la Hamaca, su fiel compañera de viaje. "Quien" le permitía sentir el aire fresco del ambiente. Aire de libertad. Y con ella, recorría el mundo.
Evidentemente también pagaba hostales. Para qué nos vamos de chamuyo.

El desierto peruano

La travesía inició en el desierto al sur del Perú. A medida que tomábamos altura y kilometrajes, el cielo se volvía naranja y un sol circunvalado perfectamente que se iba escondiendo entre las nubes, en un mar a lo lejos del desierto. Es por el efecto de las alturas que veía una puesta sobre nubes y no directamente en el mar, que de todas formas se mostraba tímidamente a lo lejos. Son en estos momentos donde quisiera tomar una fotografía, pero tenía la cámara fotográfica bien guardada en el bolso y seguramente en unos segundos, en una curva no premeditada, perdería de golpe todo el cuadro asombroso y una cámara en desuso entre mis manos. Preferí contemplar esos maravillosos segundos de paisaje, más bien. Las áridas tierras del desierto a ratos se iban mezclando con distintos valles, según las curvas que tomábamos a medida que profundizábamos más al interior de la región, donde moran vacas y sacan de ellas la famosa leche evaporada marca Gloria. A ratos verdes, a ratos gris. Pero un gris entremezclado con naranjo, borgoña y un raro rosa grisáceo.

Al cabo de 16 horas en colectivo, pasando por la provincia de Arequipa y Nazca, llegamos a la ciudad de Ica, donde tomaremos un desvío en taxi a la apartada localidad de Huacachina, un oasis en medio del desierto, escondido entre dunas de gran paraje para turistas. Allí estaremos tres días y conoceremos a los primeros grandes amigos del peregrinaje.

A mochilear

Es 8 de enero. Me encuentro en la tierra del oro y el pisco sour. Primera parada: Tacna. Nos espera Arequipa, Ica y Lima. Y como tenemos complejo de Dakar seguimos por varias semanas más a Chimbote, Chiclayo, Máncora y finalmente Ecuador, donde pasaremos por "Montañita", la famosa playa de la que todos hablan. 
Lo que no sabía en ese entonces es que conocería otras rutas, por otros senderos, más al corazón de Ecuador, saliendo de lo que sería costa y entrando, más bien, por las altas sierras, grandes ciudades y la espesa selva. 
Sí, selva. Pero eso recién lo sabría una vez que... 
mejor se los cuento más adelante.

– Entonces, ¿todo listo? 
– Todo listo.
– Muy bien, a mochilear...

Un viaje, el inicio de muchos más

Verano 2013. 

Todo apuntaba que sería un verano tranquilo, en casa, con playas y amigos por unos meses en mi ciudad natal, después de estar en el extranjero todo el año. Un congreso en el distrito de Miraflores, Lima, Perú, circulaba entre mis planes a principios de enero, por lo que tenía en mente escaparme una semana, y sería. Pero, lo que fue algo planeado, sin pensarlo, se transformó en un viaje sin frontera, improvisado, con un bolso de viaje transformado en mochila. Y fue así como de un simple viaje de una semana, salió una mini travesía por Sudamérica, específicamente por los países de Perú y Ecuador, donde narraré algunas aventuras, momentos, anécdotas, vividas y disfrutadas de este viaje, de esta ruta, de este "mochileo" resultado aquí. 

Bienvenidos a la Ruta del Mochilero, "Backpakers".
Que mi viaje, sea el agrado del suyo.